John Dunscombe, die in 2005 overleed, was een taaie motorrace-enthusiast uit East Maitland. Hij woonde alleen in een oud huis dat vol stond met kranten, tijdschriften en voorwerpen die hij gedurende zijn leven had verzameld. Na een verwoestende overstroming moesten veel van zijn spullen naar de eerste verdieping worden verhuisd, waaronder zijn collectie vuurwapens — John was een uitstekend schutter.
Van jongs af aan was hij gepassioneerd door Short Circuit-racen op de ruwweg één mijl lange dirt tracks in Australië. In 1957 debuteerde hij op het circuit van Aberdeen met een zelfgebouwde motorfiets met een Triumph-motor en een Norton-frame. Later reed hij de Bathurst-wegraces met een AJS 7R en een opgevoerde BSA Bantam.
In 1959 kocht Dunscombe de legendarische Vincent Black Lightning — een van de snelste motorfietsen van zijn tijd. Op de dirt track van Muswellbrook haalde de Vincent meer dan 160 km/u, waarbij de achterband letterlijk aan flarden werd gereden. Na verloop van tijd besefte John dat de Vincent beter geschikt was voor zijspanracen. Hij bouwde zijn eigen zijspan en ging racen met bakkenist Gordon Heller.
Begin jaren zestig verschenen er in Australië nieuwe permanente wegcircuits. Dunscombe verbouwde zijn Vincent rigoureus: hij ontwierp zijn eigen voorvork, een nieuw frame, kuipwerk en kleinere wielen. De inspanning loonde — hij werd tweede in de New South Wales Grand Prix van 1961 en behaalde meerdere podiumplaatsen op Bathurst en Lakeside.
Zijn meest waanzinnige project was echter de driewielige “Cyclecar”, later bijgenaamd de Flying Bedstead. Geïnspireerd door wilde Britse experimentele racerszijspanen bouwde John het bizarre voertuig vrijwel helemaal vanaf nul. Het had een auto-achtige wielophanging, wielen van een Mini en een centraal op het platform gemonteerde Vincent Black Lightning-motor.
De eerste testritten op Bathurst in 1966 waren een ramp — de ophanging was geometrisch verkeerd en het gevaarte werd wild over de baan geslingerd. Na aanpassingen reed het uitstekend, al waren organisatoren en concurrenten geschokt door het uiterlijk.
Later verving Dunscombe de Vincent-motor door een watergekoelde driecilinder Suzuki GT750. De nieuwe krachtbron maakte het voertuig nog sneller, maar bracht ook nieuwe problemen met zich mee — tijdens een race blokkeerde het gas bij 210 km/u na de Conrod Straight, wat bijna op een crash uitliep.
Begin jaren zeventig gebruikten de concurrenten krachtige Japanse viercilindermotoren, waardoor de Flying Bedstead op de rechte stukken achterop raakte. Na een nieuwe race op Bathurst besloot Dunscombe te stoppen. Het voertuig werd gedemonteerd en liet men roesten in de tuin van zijn huis.
Na Johns dood in 2005 ontdekten vrienden de resten van de Flying Bedstead — er was letterlijk een boom door het frame gegroeid. Het chassis werd later overgebracht naar de gerenommeerde Australische ingenieur Peter Campbell in de hoop dat het unieke voertuig ooit gerestaureerd zou kunnen worden.
