Sommige conceptauto’s blijven in ons geheugen dankzij autoshows, magazinecovers of omdat ze toekomstige productiemodellen aankondigden. Andere verdwijnen bijna volledig uit de geschiedenis. De Toyota MX-1 behoort overduidelijk tot de tweede categorie.
Vandaag de dag is dit voertuig vooral bekend via een handvol archieffoto’s. De MX-1 was een zeldzaam concept uit het begin van de jaren tachtig, ontworpen door CALTY Design Research, Toyota’s designstudio in Californië.
Het was geen project voor een betaalbare sportauto voor de massa, maar een veel ambitieuzer idee: een premium middenmotor-vlaggenschip-supercar met schaarportieren, een dramatische getinte glazen canopy en een lage, wigvormige silhouet die meer leek op een toekomstige supercar dan op iets wat men normaal met Toyota associeerde.
Omdat er zo weinig foto’s van de MX-1 bewaard zijn gebleven, hebben enthousiastelingen geprobeerd de auto digitaal te reconstrueren. Het doel was niet om het ontwerp opnieuw te interpreteren, maar om een zorgvuldige reconstructie te maken op basis van het beschikbare visuele materiaal, zodat we de werkelijke vorm van de auto beter kunnen begrijpen.
De reconstructie was gebaseerd op meerdere archiefbeelden. Het strakke profiel toonde de proporties duidelijk: een extreem lage neus, korte vooroverhang, een lange cabin-canopy, donkere beglazing en witte wielen met mesh-ontwerp.
Met dit materiaal werd een digitale studio-visualisatie gemaakt. De zijaanzichten en het vooraanzicht blijven zo getrouw mogelijk aan de archieffoto’s, terwijl het achteraanzicht enige interpretatie vereiste. De exacte vorm van de achterlichten en de detaillering van het achterste deel blijven een reconstructie in plaats van geverifieerd historisch feit.
Het verhaal van de MX-1 is nauw verbonden met CALTY Design Research. Toyota opende de studio in Californië in de jaren zeventig om wereldwijde designtrends te bestuderen en concepten te ontwikkelen voor de Amerikaanse en internationale markt. Begin jaren tachtig was CALTY al verder geëvolueerd van puur onderzoek naar experimentele projecten, waarvan de MX-1 er één was.
In haar eigen retrospectief beschrijft Toyota de MX-1 als een intern project dat van schetsen tot een full-size model is gekomen. De scherp wigvormige carrosserie benadrukte aerodynamica en een futuristisch karakter, terwijl de middenmotorindeling en schaarportieren de auto een exotische uitstraling gaven die volledig atypisch was voor Toyota’s productiemodellen uit die tijd.
Visueel vormde de MX-1 een brug tussen de hoekige, wigvormige concepten van eind jaren zeventig en de zachtere, meer afgeronde Japanse sportauto’s van eind jaren tachtig. De voorkant was vrijwel volledig vrij van decoratieve elementen, de cabine leek op een vliegtuigcanopy en de strakke maar gevormde flanken hadden uitsparingen die deden denken aan luchtinlaten.
De indeling maakte de positie van de motor duidelijk achter de stoelen zichtbaar: de cockpit was naar voren geschoven, waarbij het grootste deel van de massa zich achterin bevond.
Volgens beschikbare informatie bereikte de MX-1 het stadium van een full-size mock-up en werd hij zelfs gepresenteerd aan de Toyota-directie, waaronder Eiji Toyoda. De auto was bedoeld als een imagoversterkende vlaggenschip-sportauto maar haalde de serieproductie nooit.
Dat is precies wat hem zo interessant maakt: het was niet zomaar een wilde schets, maar een serieus fysiek project binnen Toyota’s designafdeling.
In dezelfde periode bracht Toyota wél een middenmotor-sportauto op de markt – de eerste generatie MR2. De MR2 was echter aanzienlijk kleiner, veel betaalbaarder en veel dichter bij daadwerkelijke productie. Hij deelde met de MX-1 alleen het basisidee van een motor achter de stoelen. De MX-1 bleef ver exotischer en aanzienlijk ambitieuzer in zijn opzet.
Later creëerde CALTY nog een radicaal concept – de MX-2. In Toyota’s retrospectief wordt deze gedateerd op 1985 en beschreven als een nog extremere evolutie van het idee: een druppelvormige carrosserie, race-geïnspireerde aerodynamica, vleugeldeuren en een verplaatsbaar stuurmodule dat zowel links- als rechtsgestuurd kon worden.
Noch de MX-1, noch de MX-2 werd ooit een productiemodel, maar samen laten ze zien hoe serieus Toyota in de jaren tachtig het middenmotor-sportautothema verkende.
