In Rusland bestelt de familie van een enthousiasteling misschien een verjaardagstaart in de vorm van de auto waar hij al tien jaar over praat, maar in China gaat het anders: de auto wordt niet tijdens het leven gepresenteerd, maar na de begrafenis.
Papieren offerandes maken deel uit van de standaard Chinese uitvaartrituelen. Huizen, kleding, stapels contant geld — alles wordt niet gemaakt om te bewaren, maar om te verbranden.
De traditionele praktijk van Zhizha is gebaseerd op het geloof dat vuur en rook een fysiek object kunnen overbrengen naar de geestenwereld, waar de overledene het ontvangt en in het hiernamaals kan gebruiken. Verbrand een kopie hier — en het echte exemplaar verschijnt daar.
Ik had wel eens van dit gebruik gehoord, maar had het nooit toegepast gezien op auto’s op ware grootte. Dat veranderde toen ik foto’s tegenkwam van producten uit een historisch Hongkongs atelier genaamd Dachanglong Paper Number, dat sinds de jaren vijftig papieren voorwerpen maakt en uitvaartdiensten verleent.
Het atelier vervaardigt papieren replica’s van een breed scala aan objecten, waaronder een opmerkelijk uitgebreide reeks auto’s. In hun collectie vind je onder meer een Alfa Romeo Giulia Veloce sedan, een Porsche Boxster roadster en een Land Rover Defender SUV.
Japanse autoliefhebbers zullen zeker de klassieke Toyota AE86 Trueno met werkende koplampen en mistlampen waarderen, of de modernere Nissan R35 GT-R Nismo met vaste achtervleugel en vier uitlaatpijpen.
Natuurlijk hebben sommige klanten tijdens hun leven elektrische auto’s gereden. Voor hen heeft het atelier een Tesla Model S, Zeekr X, Smart #1 en een BMW iX gemaakt. Duitse klassiekers zijn onder meer een gouden Mercedes E-Klasse W210 en een witte Volkswagen Kever 1300.
De meeste papieren auto’s hebben een bamboe frame, transparante folie voor de ramen, papieren wielen en een minutieus gedetailleerd interieur met stoelen en papieren bestuurdersfiguurtjes in overhemd en stropdas. De verhoudingen en bepaalde designelementen zijn niet altijd helemaal accuraat, maar van een voertuig dat bedoeld is om verbrand te worden, verwacht ook niemand een volmaakte replica.
Dachanglong Paper Number vermeldt geen prijzen voor haar creaties, vermoedelijk omdat elke auto op bestelling wordt gemaakt. Desondanks kosten ze aanzienlijk minder dan de echte auto’s die je bij een dealer koopt. Ze zijn ook veel makkelijker te verbranden — en komen dus sneller in de hemel aan.
Dat laat nog maar één vraag over: welke auto zou jij voor jezelf bestellen nadat je afscheid hebt genomen van deze wereld?
